El Ecuador es un país
que muestra condiciones particulares en su medio ambiente y sus variados
ecosistemas. El relieve y la sorprendente variedad geográfica representados por
la gran llanura costera y el Archipiélago de Galápagos hacia el occidente, los bosques
húmedos tropicales de la Amazonía hacia el oriente y las cadenas montañosas de
Los Andes han configurado escenarios con una altísima diversidad biológica.
Algunos estudios
revelan que el Ecuador posee un elevado número de especies vivas por unidad de
superficie en América del Sur. Según Ulloa en el Ecuador, no obstante su
pequeña superficie territorial, existen 21.000 especies de plantas, 407
especies de reptiles, 1.559 especies de aves y 324 especies de mamíferos.
Sin embargo, debido a
condiciones económicas, sociales, políticas y culturales, esta inmensa y aun no
totalmente bien conocida riqueza está deteriorándose gravemente: el WRI estima
que la tasa de deforestación en el Ecuador es de 340.000 ha/año, lo que
equivale a una tasa del 2.3 % anual. Ello, sumado a una densidad poblacional de
las más elevadas de América Latina , ha traído como consecuencia un proceso
constante de ampliación de la frontera agrícola y ganadera, que sumado a la
expansión cada vez más creciente de las actividades petroleras y mineras,
ocasiona un proceso de deterioro y hasta destrucción del conjunto de los
ecosistemas.
Se estima que sólo 17
países en el mundo ostentan esta categoría. Entre todos los países
megadiversos, se ha convertido en el número uno en biodiversidad de vertebrados
terrestres por unidad de superficie: casi 11 especies por cada 1.000 km². Además, Ecuador ocupa el tercer lugar en el
mundo en especies de anfibios, el quinto en aves y el sexto en mariposas. Esta biodiversidad se debe a su variada
geográfica.
Su geografía está
dada por la presencia de la cordillera de los Andes, es por ellos que posee
tres regiones naturales en su parte continental: la costa con una variedad de
ecosistemas como: manglares, sabanas, bosques secos y húmedos tropicales; la
sierra donde se encuentran páramos y bosques de neblina; y la Amazonía con sus
grandes extensiones de bosque tropical. A 600 millas de la costa ecuatoriana se
encuentran también las islas Galápagos, un ecosistema único y de gran
importancia por la variabilidad genética de sus especies.
De esta diversidad
natural dependen las 17 nacionalidades indígenas del Ecuador, y los 32 pueblos
indígenas y afroecuatorianos. Los
indígenas, los afroecuatorianos y los mestizos son los herederos de
conocimientos ancestrales de este territorio megadiverso y los guardianes de
esta diversidad. Sin embargo, son ellos
los más afectados por la pobreza, impulsado por una desigual repartición de la riqueza y de los
usos y beneficios de los recursos naturales y la biodiversidad.
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